Piazza di Santa Maria Novella, Quartiere 1 Firenze

Dove si trova

Piazza di Santa Maria Novella si trova nel Quartiere 1 di Firenze, nella parte nord-occidentale del centro storico, a breve distanza dalla stazione ferroviaria che da essa prende il nome. È una delle piazze più vaste della città: uno spazio aperto e regolare, dominato dalla facciata della basilica e attorniato da palazzi storici. Sul lato opposto alla chiesa si allunga la Loggia dell’antico Ospedale di San Paolo. La piazza è oggi un luogo di sosta e di passaggio fra i più frequentati della città.

Un po’ di storia

La piazza nacque alla fine del Duecento, in concomitanza con l’ampliamento del convento e della chiesa di Santa Maria Novella, sede dell’ordine domenicano. La Repubblica fiorentina ne deliberò la realizzazione nel 1287 e lo spazio fu costruito a spese del Comune fra il 1297 e il 1335, abbattendo gli edifici preesistenti per creare un ampio sagrato davanti alla basilica.

La basilica di Santa Maria Novella conserva la più antica facciata originale fra le grandi chiese fiorentine: la parte superiore, in marmi policromi, fu disegnata da Leon Battista Alberti e completata intorno al 1470. Per secoli la piazza fu teatro di feste, cerimonie e manifestazioni popolari. Tra queste spicca il Palio dei Cocchi, una corsa di carri trainati da cavalli che compivano alcuni giri attorno a due obelischi marmorei sorretti da tartarughe bronzee, opera del Giambologna, ancora presenti sulla piazza. La corsa, di tradizione cinquecentesca, fu disputata fino alla metà dell’Ottocento. Vi si affacciava anche l’Ospedale di San Paolo, oggi noto per aver ospitato istituzioni culturali cittadine.

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